Frau Dr. Burdziej, Sie sind Vorsitzende der Polnisch-Deutschen-Gesellschaft in Torun. Welche Bedeutung haben deutsch-polnische Partnerschaften für eine traditionsreiche Stadt wie Toruń?
Burdziej: Toruń ist eine traditionsreiche, europäische Stadt mit einer komplexen Geschichte, einer starken Universität und einem sehr lebendigen Kulturleben: Jedes Jahr finden hier zahlreiche Festivals und zyklische Kulturveranstaltungen statt – von Film, Musik und Literatur bis zu Wissenschaft, Theater und Lichtkunst. Das zieht jedes Jahr mehr Gäste aus aller Welt an – auch aus Deutschland.
Toruń und Göttingen verbindet nicht nur eine formale Städtepartnerschaft, sondern eine über Jahrzehnte gewachsene Zusammenarbeit: zwischen den Städten, den Universitäten, den Partnerschaftsgesellschaften, Kulturinstitutionen und einzelnen Menschen. Für viele Menschen aus Toruń war Göttingen ein wichtiger Ort der Begegnung, des Studiums, der Forschung und der persönlichen Erfahrung.
Wir sind Göttingen bis heute sehr dankbar. Diese Partnerschaft begann bereits 1978, also noch in der Zeit des Kommunismus, und hatte für Toruń von Anfang an eine besondere Bedeutung. Es ging nicht nur um offizielle Kontakte zwischen zwei Städten, sondern auch um konkrete zivilgesellschaftliche, akademische und menschliche Unterstützung – etwa durch Stipendien, persönliche Begegnungen und langfristige Kontakte. Gerade in den 1980er Jahren war das für viele Menschen in Toruń ein wichtiges Fenster nach Westen.
Wie werden deutsche Gäste und Partner in Toruń wahrgenommen?
Burdziej: Deutsche Gäste und Partner werden in Toruń in der Regel sehr herzlich wahrgenommen – oft wirklich als Freunde. Das hat viel mit der langen und bewährten Städte- und Gesellschaftspartnerschaft zu tun. Wenn Kontakte über Jahre gepflegt werden, entsteht Vertrauen. Man trifft sich nicht mehr als Fremde, sondern als Menschen, die schon eine gemeinsame Geschichte haben.
Natürlich ist auch in Toruń die historische Erinnerung präsent. Aber gerade deshalb sind gute Begegnungen so wichtig. Sie zeigen, dass Erinnerung und Freundschaft kein Widerspruch sein müssen. Im Gegenteil: Eine ehrliche Freundschaft braucht Erinnerung, weil sie sonst oberflächlich bleibt.
Welche kulturellen und wissenschaftlichen Kooperationen haben sich besonders bewährt?
Burdziej: Besonders bewährt haben sich sehr unterschiedliche Formen der kulturellen, wissenschaftlichen und zivilgesellschaftlichen Zusammenarbeit. Ein herausragendes Beispiel ist natürlich der Samuel-Bogumił-Linde-Preis, der von Toruń und Göttingen jedes Jahr gemeinsam verliehen wird, abwechselnd in Toruń und Göttingen. Er zeigt auf wunderbare Weise, wie Literatur Brücken bauen kann: Der Preis ehrt deutsche und polnische Autorinnen und Autoren, deren Werk zum Gespräch zwischen beiden Gesellschaften beiträgt.
Sehr wichtig sind auch die Stipendien, die akademischen Kontakte sowie der Austausch zwischen Schulen und Universitäten. Für viele Studierende, Schülerinnen, Wissenschaftlerinnen und Lehrende war ein Aufenthalt in Göttingen oder Toruń prägend – solche Erfahrungen wirken oft ein Leben lang. Dazu kommen zahlreiche weitere Formate, die über Jahre gewachsen sind: die von beiden Städten unterstützten Bürgerreisen, bei denen Torunerinnen und Toruner Göttingen besuchten und Göttingerinnen und Göttinger nach Toruń kamen, fotografische Pleinairs, kulturelle Begegnungen, Ausstellungen und viele persönliche Kontakte.
In den letzten Jahren haben sich zudem die Göttingen-Thorner Gespräche zu einem wichtigen Format entwickelt. Auch sie finden jedes Jahr abwechselnd in Toruń und Göttingen statt. Sie verbinden Zivilgesellschaft, Wissenschaft, Politik, Medien und Kultur. Wir sprechen dort über Themen, die für beide Gesellschaften relevant sind: Erinnerung, Demokratie, Medien, Desinformation, Zivilgesellschaft und europäische Verantwortung. Gerade diese Verbindung von ernsthafter Debatte, persönlicher Begegnung und gewachsener Partnerschaft ist für mich gelebte Städtepartnerschaft im besten Sinne.
Welche Rolle spielen Geschichte und gemeinsames europäisches Erbe für die Beziehungen?
Burdziej: Auf diese Frage würde ich eher allgemein antworten – nicht nur mit Blick auf Toruń und Göttingen, sondern auf die deutsch-polnischen Beziehungen insgesamt. Denn Geschichte ist in diesem Verhältnis kein lokales Detail, sondern eine grundlegende Dimension der Nachbarschaft.
Also: Geschichte spielt weiterhin eine große Rolle – vielleicht eine größere, als wir es uns manchmal wünschen würden. Auf polnischer Seite wird das dunkelste Kapitel der deutsch-polnischen Nachbarschaft, also der deutsche Angriff auf Polen und die deutsche Besatzung, vielfach nicht als abgeschlossen empfunden. Das betrifft nicht nur Historikerinnen und Historiker. Es betrifft Familiengeschichten, lokale Erinnerungen, zerstörte Städte, ermordete Angehörige und das Gefühl, dass deutsches Wissen über polnisches Leid lange unzureichend war.
In Polen zeigen Umfragen und öffentliche Debatten seit Jahren, dass die Frage von Wiedergutmachung, Anerkennung und symbolischer Gerechtigkeit keineswegs nur ein Thema einzelner politischer Milieus ist. Sie ist gesellschaftlich breiter verankert, über Generationen und politische Lager hinweg. Für die deutsch-polnischen Beziehungen wäre es deshalb wichtig, dass Deutschland diese Sensibilität ernst nimmt. Wenn es etwa um Unterstützung für die letzten noch lebenden Opfer der deutschen Besatzung geht, sollte Deutschland nicht zögern. Aus polnischer Perspektive wirkt ein solches Zögern fatal – gerade weil es sich heute um eine immer kleiner werdende Gruppe sehr alter Menschen handelt.
Gleichzeitig sehe ich auch positive Veränderungen. Das temporäre Denkmal für die polnischen Opfer in Berlin ist ein wichtiges Zeichen, und der Beschluss, einen dauerhaften Gedenkort zu errichten, ist ein Schritt in die richtige Richtung. Ich habe den Eindruck, dass sich im deutschen Erinnern derzeit tatsächlich etwas bewegt. Der russische Angriffskrieg gegen die Ukraine hat in Deutschland viele bisherige Gewissheiten erschüttert: den Blick auf Mittel- und Osteuropa, das Verhältnis zu Russland, die Bewertung der eigenen Ostpolitik und auch die Frage, welche Opfergeschichten im deutschen Gedächtnis sichtbar sind – und welche lange zu wenig sichtbar waren.
Für mich ist entscheidend: Gemeinsames europäisches Erbe darf nicht bedeuten, schwierige Geschichte zu glätten. Es bedeutet, sie ehrlich zu erzählen – und daraus eine gemeinsame Verantwortung für die Zukunft abzuleiten. Erinnerung ist dann keine Last, die Zusammenarbeit verhindert, sondern eine Voraussetzung für Vertrauen.
Welche gemeinsamen Zukunftsprojekte könnten von Toruń ausgehen?
Burdziej: Von Toruń könnten natürlich viele Projekte ausgehen, gerade weil die Stadt Geschichte, Wissenschaft, Kultur und Zivilgesellschaft sehr gut miteinander verbindet. Mir persönlich wäre es wichtig, bestehende Formate weiterzuentwickeln – darunter auch die Göttingen-Thorner Gespräche, die sich in den letzten Jahren zu einem lebendigen Ort deutsch-polnischer Debatte entwickelt haben.
Ich könnte mir zum Beispiel gut vorstellen (und darüber haben wir schon im Vorstand unserer Thorner Gesellschaft diskutiert), unseren Gesprächen künftig begleitende Werkstätten für junge Menschen zur Seite zu stellen. Eine Gruppe von Studierenden aus Toruń und Göttingen könnte parallel zu den Diskussionen zwei Tage lang gemeinsam an einem konkreten Projekt arbeiten – unter professioneller Anleitung, etwa im Bereich Film, Theater, Podcast, Fotografie, Kochen oder Stadtgeschichte. Am Ende könnte etwas entstehen, das man dem Publikum präsentiert: ein kurzer Film, eine kleine Performance, ein gemeinsames Essen, eine Ausstellung oder ein anderes kreatives Ergebnis.
Das würde die Gespräche noch stärker für junge Menschen öffnen – nicht als Publikum, sondern als Mitgestaltende. Genau solche Formate könnten die Partnerschaft Toruń–Göttingen in die nächste Generation tragen.